Para muita gente, a corrida espacial nada mais foi que a ostentação e demonstração de poder. Em parte, elas têm razão de pensar assim. Esse evento se consolidou em plena Guerra Fria, quando os EUA e a extinta União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) travaram uma batalha ideológica pelo mundo.

No entanto, o que muita gente não sabe é que várias das tecnologias que usamos no cotidiano foram fruto dessa corrida. Nesse post, vamos falar sobre as contribuições tecnológicas da corrida espacial.

A corrida espacial e a Guerra Fria

Com a derrota da Alemanha nazista e demais países do Eixo, o mundo entraria em uma nova fase, que ficou conhecida como “Guerra Fria”. Isso porque as potências vencedoras não tinham qualquer condição de continuar um conflito armado, mas não queriam abrir mão de consolidar sua hegemonia.

Assim, instaurou-se uma guerra ideológica, de demonstrações de poder político, econômico, militar e, claro, tecnológico. É nesse contexto que se inicia a corrida espacial, que se estendeu entre as décadas de 50 e 70.

O primeiro passo seria lançar objetos não tripulados pela órbita espacial. Os EUA começaram seus projetos em 1954, mas a URSS levou a melhor, lançando a Sputnik já em 1957 – o primeiro lançamento bem sucedido da NASA viria só em 1958.

Em abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin se tornou o primeiro humano a orbitar o espaço. Um mês depois, o americano Alan Shepard se tornaria o segundo a alcançar o feito.

Entre altos e baixos, como os fracassos de Apolo 1 (EUA) e Soyuz 1 (URSS), Neil Armstrong se tornaria o primeiro humano a pisar a lua, em 1969. O fim da corrida foi marcado por ações conjuntas entre as duas superpotências na metade final da década de 70.

Legado tecnológico da corrida espacial

Imaginar humanos sobrevivendo no espaço sideral parece loucura. Criar um ambiente que possa sustentar a vida humana na quase total ausência de gravidade, bem como sem tomadas elétricas ou oxigênio, exige muita experimentação.

Não à toa, a corrida espacial deixou um legado tecnológico incalculável. A seguir, veremos algumas das principais invenções que ela trouxe para nosso cotidiano.

Espuma de memória (memory foam)

Quem aqui não conhece os tais “travesseiros da NASA”? A espuma de memória foi originalmente inventada como uma almofada para assentos de astronautas.

Elas precisavam se moldar aos seus corpos durante as altas forças de decolagem e aterrissagem, e depois retornar a um estado neutro. Isso eliminou a necessidade de personalizar os assentos de acordo com o tamanho do corpo dos astronautas, que sofria alterações a cada missão.

Equipamentos de ergometria

Exposição à gravidade 0 leva a atrofia muscular e perda de massa óssea. Por isso, equipamentos especiais foram desenvolvidos para que os tripulantes mantivessem sua forma física.

Papinha de nenê

Em busca de um agente de reciclagem para usar durante longas missões espaciais, cientistas da NASA inventaram um óleo vegetal nutritivo à base de algas.

Esse óleo passou a incorporar várias fórmulas de nutrição infantil.

Aparelhos sem fio

Imagine ir procurar por amostras de solo e rochas espaciais e perceber que não tem nenhuma tomada para ligar sua furadeira?

A fim de evitar esse problema, a NASA desenvolveu uma furadeira com motor magnético de vida útil da bateria maximizada.

Os aspiradores de pó portáteis também foram uma invenção espacial, usados inicialmente para coletar amostras de solo e rochas especiais.

Câmeras de smartphone

Na década de 1990, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA inventou um sistema de imagem leve e em miniatura que exigia pouca energia para tirar fotografias de alta qualidade do espaço.

Hoje, é o padrão em câmeras de celulares e computadores.

Ressonância magnética e tomografia

A tecnologia de sinal digital da NASA, originalmente usada para recriar imagens da lua durante as missões Apollo, tornou possíveis as tomografias e ressonâncias magnéticas.

Ela foi desenvolvida para identificar imperfeições em estruturas e componentes aeroespaciais, sendo lançada publicamente em 1993.

Mouse de computador

Pode parecer algo demasiado simples, mas foi extremamente revolucionário quando surgiu. Cientistas de Stanford buscavam uma forma de deixar mais interativo e intuitivo o uso de computadores.

Lentes resistentes a arranhões

Os ambientes espaciais contêm sujeira e partículas que podem danificar as viseiras dos capacetes dos astronautas, por isso a NASA desenvolveu um processo para criar lentes resistentes a arranhões.

A indústria ótica rapidamente aproveitou para fazer óculos dez vezes mais resistentes a arranhões do que antes.

Aparelhos dentais invisíveis

Depois que a NASA e a Ceradyne inventaram um material transparente que poderia proteger equipamentos de radar sem bloquear o sinal do radar, a Unitek Corporation/3M se uniu à Ceradyne, usando o material para inventar aparelhos invisíveis.

Filtros de água

Peso e espaço são recursos escassos em missões espaciais. Portanto, é impossível ficar transportando galões de água. Isso quer dizer que, eventualmente, a única fonte de água dos astronautas vem da água que já consumiram. Logo, um bom filtro é indispensável.

Além dessas, ainda existem muitas outras tecnologias que nos foram legadas pela corrida espacial. Consegue lembrar mais alguma? Mande uma mensagem na nossa DM no Instagram e peça pra gente te contar mais!